Raccoglie l’eredità di SP4000 ridefinendo il concetto stesso di player portatile hi-end. Nasce con l’obiettivo di fondere due mondi tradizionalmente molto distanti: la precisione assoluta della conversione digitale di ultima generazione e il carattere caldo, armonico e coinvolgente dell’amplificazione analogica a valvole.
Il progetto rappresenta il risultato di quasi due anni di ricerca e sviluppo successivi alla realizzazione di SP3000T che aveva introdotto per la prima volta il concetto di amplificazione a valvole all’interno della gamma A&ultima. SP4000T porta quella filosofia a un livello ancora superiore, ripartendo dalla piattaforma tecnica dello SP4000 e sviluppando un’architettura ancora più sofisticata. Secondo Astell&Kern, l’obiettivo era quello di rispondere a una domanda precisa: come riuscire a trasmettere emozioni ancora più profonde attraverso un suono analogico senza rinunciare alla precisione della moderna elaborazione digitale? La risposta è un dispositivo che punta a offrire un ascolto estremamente naturale, capace di evolversi man mano che si approfondisce l’esperienza musicale.

Cuore valvolare
SP4000T ha una innovativa sezione di amplificazione Quad Tube basata su valvole vintage Raytheon JAN6418 certificate secondo gli standard militari MIL-Spec. Non si tratta solo di aumentare il numero delle valvole rispetto alla generazione precedente, ma di realizzare una struttura completamente differenziale nella quale ogni coppia è dedicata a uno specifico canale stereo. Una soluzione molto sofisticata che Astell&Kern è riuscita a miniaturizzare mantenendo elevatissimi standard di silenziosità e precisione. Ogni valvola viene selezionata singolarmente in base ai parametri di rumore e guadagno prima di essere accoppiata, così da garantire la massima uniformità di funzionamento tra i due canali.
L’aspetto forse più originale del progetto è rappresentato dalla possibilità di modificare il comportamento stesso delle valvole con tre differenti modalità operative. La modalità Triode privilegia una riproduzione estremamente morbida, ricca di armoniche e particolarmente indicata per musica acustica e registrazioni vocali. La modalità Pentode offre invece maggiore dinamica, energia e pressione sonora, risultando ideale per rock, elettronica e generi più energici. Tra queste due filosofie si colloca la modalità Ultra Linear, progettata per combinare linearità, estensione e naturalezza in un equilibrio particolarmente raffinato. A questa personalizzazione si aggiunge inoltre la possibilità di regolare la corrente delle valvole su tre differenti livelli, consentendo all’utente di intervenire ulteriormente sul carattere timbrico del lettore. 

Non solo valvole
Accanto alla gestione delle valvole debutta anche il nuovo Triple AMP System, elemento distintivo dell’intera serie “T”. In questo caso il musicista o l’audiofilo può scegliere in qualsiasi momento tra tre differenti percorsi di amplificazione. La modalità OP AMP utilizza esclusivamente lo stadio a stato solido per offrire la massima trasparenza, una scena sonora molto ampia e un livello di dettaglio estremamente elevato. Tube AMP sfrutta invece solamente le quattro valvole Raytheon per ricreare tutto il calore e la tridimensionalità tipici dei migliori amplificatori valvolari. Infine Hybrid AMP combina simultaneamente entrambe le tecnologie, cercando di ottenere il miglior compromesso tra precisione, dinamica e musicalità. È una soluzione che rende lo SP4000T uno dei player più versatili mai realizzati, permettendo di adattare la firma sonora sia alle cuffie utilizzate sia al repertorio musicale. 

Rumore tendente a zero
Integrare quattro valvole in un dispositivo portatile comporta inevitabilmente una delle problematiche più difficili da affrontare nell’audio ad alta fedeltà: il rumore microfonico provocato dalle vibrazioni. Per risolvere questo limite Astell&Kern ha sviluppato una nuova architettura anti-rumore di seconda generazione articolata su cinque livelli differenti. L’intera sezione valvolare viene fisicamente separata dal circuito principale mediante PCB modulari indipendenti, supporti antivibrazione in silicone, tubicini dedicati per assorbire gli urti trasmessi ai terminali delle valvole, sospensioni elastiche e una completa schermatura in rame dell’intero comparto analogico. Il risultato dichiarato è l’eliminazione pressoché totale dei rumori generati durante gli spostamenti del dispositivo, anche quando viene utilizzato con cuffie ad alta sensibilità e con elevati livelli di uscita. 

Conversione evoluta
Anche la conversione digitale rappresenta uno degli aspetti più avanzati del progetto. Lo SP4000T utilizza due convertitori AK4499EX, gli attuali DAC di riferimento della giapponese AKM, affiancati da due processori digitali AK4191EQ dedicati. Diversamente da quanto accade nella maggior parte dei lettori portatili, il nuovo modello separa completamente il trattamento del segnale digitale dalla conversione analogica. I processori AK4191EQ gestiscono esclusivamente la modulazione delta-sigma, mentre gli AK4499EX si occupano unicamente della conversione analogica. Questa separazione fisica dei percorsi di segnale consente di ridurre ulteriormente il rumore e migliorare la pulizia complessiva della riproduzione, mantenendo il carattere analogico tipico della serie T. Il supporto arriva fino ai file PCM a 32 bit/768 kHz e DSD512 nativo, collocando il player ai vertici assoluti anche sotto il profilo delle specifiche tecniche. 
Sul fronte dell’elaborazione digitale trovano posto anche due delle tecnologie proprietarie più evolute sviluppate da Astell&Kern. La prima è ESA, Enhanced Signal Alignment, un sistema progettato per ridurre il ritardo di gruppo allineando con maggiore precisione le diverse frequenze del segnale audio, migliorando così coerenza temporale, focalizzazione e naturalezza della scena sonora. La seconda è la nuova generazione dell’Advanced DAR, che introduce un’elaborazione su due stadi: prima il sistema Virtual Sound Extender ricostruisce virtualmente parte delle armoniche perse durante la registrazione, quindi interviene il motore DAR effettuando un upsampling più accurato e raffinato rispetto alle precedenti implementazioni. Secondo il produttore, il risultato finale è un ascolto più ricco, profondo e fedele alla registrazione originale. 

Massima fluidità
Dal punto di vista hardware SP4000T conferma la vocazione hi-end dell’intera serie. Il nuovo processore Octa-Core lavora insieme a un sistema operativo basato su Android 15, offrendo un’interfaccia completamente open source e una gestione più fluida delle applicazioni di streaming. Il display touchscreen Full HD da sei pollici, con risoluzione 2160×1080 pixel, è affiancato da 256 GB di memoria interna espandibili fino a 1,5 TB tramite schede microSD. Le connessioni comprendono l’uscita cuffie sbilanciata da 3,5 mm, quella bilanciata da 4,4 mm con modalità High Driving dedicata alle cuffie più esigenti, Wi-Fi dual band compatibile con lo standard 802.11ax e Bluetooth 5.2 con supporto ai codec LDAC, LHDC, aptX HD, AAC e SBC. Il dispositivo è inoltre certificato Roon Ready e integra un evoluto sistema Crossfeed regolabile per simulare una scena d’ascolto più vicina a quella ottenibile con diffusori tradizionali.

Telaio in acciaio
Grande attenzione è stata dedicata anche alla costruzione. Il telaio è disponibile in acciaio inossidabile 904L, materiale normalmente utilizzato nell’orologeria di lusso, scelto per le sue eccellenti proprietà di schermatura elettromagnetica e per la particolare firma sonora che secondo Astell&Kern contribuisce a una riproduzione ancora più calda. Sul retro del lettore una finestra trasparente permette di osservare il caratteristico bagliore ambrato delle quattro valvole durante il funzionamento, trasformando un elemento tecnico in una precisa scelta estetica. La dotazione comprende inoltre una custodia in pelle Minerva realizzata artigianalmente dalla storica conceria toscana Badalassi Carlo mediante tradizionale concia vegetale, progettata appositamente per lasciare visibile l’illuminazione della sezione valvolare.

Caratteristiche tecniche:
Formati supportati: WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE, AAC, ALAC, AIFF, DFF, DSF
Frequenze massime di campionamento: 32/768 DSD512
Livelli di uscita unbal/bal: 4,2V/8V
Risposta in frequenza: 20kh-20kHz +/- 0,006dB
Rapporto S/N: 124dB
Diafonia: -136dB
Distorsione THD+rumore: 0,0006%
Impedenza di uscita sbil/bil: 0,7Ω/1,7Ω
Processore: Octa core
DAC: 2X4499EX, 2X4491
Tubi: 4XRAYTHEON JAN6418
Ingressi: USB-C
Uscite: 3,5mm sbil, ottico, bilanciato 4,4mm
WiFi: 802.11 a/b/g/n/ac/ax
BT: V5.2
Capacità batteria: 7450mAh 3,8V polimeri di litio
Tempo di carica: 5 ore
Autonomia: 10 ore circa
Dimensioni: 8,5cm x 15cm x 1,9cm

Prezzo: 4650 euro



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